火箭队在客场以123-118击败奇才，这场胜利使他们的排名在西部稳居第三。如今，火箭的战绩达到了38胜22负，胜率为63.3%。在竞争异常激烈的西部赛区，能取得这样的成绩实属不易。不过，仍有不少人对火箭和杜兰特表达质疑。他们提到，上赛季火箭以西部第二结束常规赛，而杜兰特的加盟使得火箭仅跻身第三，他们不禁感叹：“杜兰特的到来并没有改变什么。”然而，现实往往出乎意料，真相远比表面复杂。
回顾上赛季，尽管火箭排名第二，但与第三的湖人、第四的掘金之间的胜差并不大，甚至与排名第七的勇士也仅有四场之遥。这表明，球队在争夺季后赛席位的过程中，其实一直处于一片紧张的竞争之中。正因如此，火箭被勇士队在季后赛中的惊人逆转所质疑。如今，火箭的38胜22负的佳绩，已经超越了上赛季同期的37胜23负，这虽看似微小的进步，实则蕴藏着深刻的意义。特别是考虑到火箭在失去重要球员的情况下，实力不仅未减反而有所提升。
本赛季，火箭面临的最主要挑战，无疑是伤病和阵容的不完整。主力控卫范乔丹和中锋亚当斯双双因伤缺阵，这对任何争冠球队而言都是致命的打击。范乔丹在组织进攻和掌控比赛节奏上的能力使其成为球队的核心；而亚当斯在篮板和内线防守方面则是不可或缺的支柱。这两名球员的缺失，意味着火箭的攻防体系出现了明显漏洞，球队的整体实力面临严峻考验。
尽管形势严峻，火箭的战斗力却依然顽强。37岁的杜兰特成为了球队的核心，承担起了重任。外界最初期待他带来的是更高的上限和冠军经验，但意外的伤病让他不得不暂时肩负起打造球队稳定性的责任。作为球队的灵魂，杜兰特不仅要在比赛时展现个人能力，还要在精神层面激励队友，凝聚球队的士气。
若没有杜兰特的加盟，火箭如继续依赖申京、阿门等年轻球员，恐怕将难以维持当前的佳绩。尽管申京有不错的数据表现，但防守和外线投射仍需提升；阿门防守出色，但攻击端表现不稳定；而作为新秀的谢泼德也尚需成长时间。所有这些让火箭在缺乏经验的阵容里面临挑战，甚至可能沦落至附加赛边缘。
杜兰特用出色的表现击退了这些质疑。全明星赛后，他的场均数据达到了29.4分、6.1篮板和5.1助攻，投篮命中率为54.1%，三分命中率为38.8%。在这一阶段，他的总得分位列整个联盟的首位，这对于一名37岁球员而言，显然超出了所有人的预期。
在面对奇才的比赛中，杜兰特斩获30分和7篮板，不仅在攻防两端做出了贡献，还在关键时刻稳住了局势，使得球队顺利抵挡住了奇才的反扑。尽管申京表现抢眼，砍下32分和13篮板，但杜兰特的存在明显增强了球队的信心。
杜兰特加盟初期，外界对他高龄以及对年轻球员可能产生的负面影响充满了担忧。然而，现实却是杜兰特不仅没有阻碍年轻球员的发展，反而成为他们的髓料导师。他以自己的经验和能力，帮助申京减轻压力，为阿门和谢泼德等队友创造了成长的空间。杜兰特一直在提升火箭的进攻流畅度和防守强度，这也是火箭能在缺少两名主力的情况下依然巩固西部第三的原因之一。
本赛季，火箭看似应当远离争冠行列，但杜兰特的加盟，却极大地提升了该队的下限与上限。其与火箭球队的续约，更是将他的年薪稳定在4500万，对于一位仍能在球场上展现顶尖水准的球员而言，这是一笔绝对划算的交易。而杜兰特的下滑速度之缓慢，更让人惊叹，他的表现正在焕发出全新的生命力。火箭队也因此证明了杜兰特的加盟不仅是必要的选择，更是重塑球队的重要一步。
